Mons. Francesco Miceli “Don Ciccio” (1906–1992)
Francesco Miceli, affettuosamente conosciuto come “Don Ciccio”, nacque a Longobardi nel 1906. Sacerdote profondamente legato alla sua terra, dedicò la propria vita all'evangelizzazione, alla formazione religiosa e all'assistenza spirituale delle comunità nelle quali svolse il suo ministero. Ordinato sacerdote a Longobardi il 17 settembre 1933, sviluppò negli anni un'intensa attività pastorale, maturata anche attraverso importanti esperienze formative e incontri che segnarono il suo cammino sacerdotale. Nel 1938 fondò la Pia Opera dei Catechisti di Cristo Re, una delle iniziative più significative della sua missione. Dopo una lunga vita dedicata alla Chiesa e all'apostolato, morì a Fiumefreddo Marina il 20 agosto 1992.
Don Francesco Miceli “Don Ciccio” (1906–1992).
Dalla formazione alla vocazione sacerdotale
Fin dalla giovinezza Francesco Miceli maturò una profonda vocazione religiosa, accompagnata da un forte interesse per la formazione dei giovani e per l'apostolato. Durante gli anni degli studi entrò in contatto con gli ambienti della Federazione Universitaria Cattolica Italiana (FUCI), esperienza importante per la sua crescita spirituale e culturale. In quegli anni ebbe modo di conoscere Giovanni Battista Montini, futuro Papa Paolo VI, allora impegnato nell'assistenza ecclesiastica della FUCI. Questi incontri contribuirono ad arricchire il percorso umano e religioso del giovane Miceli. Completata la preparazione al sacerdozio, tornò nella sua terra natale e il 17 settembre 1933 fu ordinato sacerdote a Longobardi. Da quel momento iniziò un lungo ministero caratterizzato dalla predicazione, dalla catechesi e da una particolare attenzione alla formazione cristiana delle nuove generazioni.
Don Francesco Miceli durante un incontro con Papa Paolo VI.
Una vita dedicata all’evangelizzazione
Dopo l'ordinazione sacerdotale, Don Francesco Miceli dedicò con grande impegno il proprio ministero alla predicazione, alla catechesi e alla formazione cristiana, rivolgendo una particolare attenzione ai giovani e alle famiglie. La sua attività pastorale si svolse inizialmente nella terra d'origine e proseguì negli anni successivi anche a Cosenza, dove fu parroco della chiesa di Sant'Aniello. Il suo modo di vivere il sacerdozio era caratterizzato dalla semplicità, dalla vicinanza alle persone e dalla volontà di portare il messaggio cristiano anche fuori dagli ambienti tradizionali della parrocchia. Da questa intensa esperienza pastorale maturò progressivamente un progetto destinato a diventare una parte fondamentale della sua vita: la nascita di un'opera dedicata alla formazione dei catechisti e all'evangelizzazione, che avrebbe preso forma nel 1938.
Don Francesco Miceli “Don Ciccio” durante una processione religiosa.
I Catechisti di Cristo Re
Nel 1938 Don Francesco Miceli diede vita alla Pia Opera dei Catechisti di Cristo Re, nata dal desiderio di formare persone capaci di collaborare all'evangelizzazione e alla diffusione dell'insegnamento cristiano. L'iniziativa rappresentò uno degli aspetti più significativi del suo ministero sacerdotale. Don Francesco attribuiva infatti grande importanza alla catechesi e alla preparazione dei laici, considerandoli una presenza preziosa soprattutto nelle comunità e nei luoghi dove l'azione pastorale dei sacerdoti risultava più difficile. L'Opera di Cristo Re divenne così l'espressione concreta di un progetto maturato nel corso degli anni: formare catechisti preparati e animati da una profonda spiritualità, capaci di mettere la propria fede al servizio degli altri.
Chiesa di Sant’Aniello a Cosenza, dove Don Francesco Miceli svolse parte del suo ministero pastorale.
Gli ultimi anni e il ricordo di Don Ciccio
Negli ultimi anni della sua vita Don Francesco Miceli continuò a seguire con dedizione l'opera da lui fondata e a svolgere il proprio ministero sacerdotale, rimanendo fedele a quella missione di evangelizzazione e formazione cristiana che aveva caratterizzato tutta la sua esistenza. Il suo lungo cammino sacerdotale lasciò un ricordo profondo nelle comunità nelle quali aveva operato e nelle persone che avevano condiviso con lui l'esperienza dei Catechisti di Cristo Re. Don Francesco Miceli morì a Fiumefreddo Marina il 20 agosto 1992. La sua figura continua a essere ricordata soprattutto nella sua Longobardi, dove il nome di “Don Ciccio” rimane legato alla sua attività pastorale, alla catechesi e all'opera di formazione religiosa portata avanti nel corso di tutta la sua vita.
Don Francesco Miceli “Don Ciccio” e Don Silvio Celaschi durante una celebrazione religiosa a Longobardi.